血红蛋白低的原因有很多，营养不良是其中一个最常见因素。很多营养素缺乏会直接影响血红蛋白数量，如维生素不足(特别是B12)。这种问题最常见于孕妇和饮食不当的女性(缺乏叶酸，维生素和矿物质)。

缺铁性贫血症是因为饮食中缺乏铁造成的。铁摄入量不足直接影响血红蛋白生产，因此会导致血红蛋白分子生产过程中出现重大故障。这无疑会造成血红蛋白质水平偏低。如血痔，分娩时大量出血，功能失调性子宫出血，月经过多等。 ?荷尔蒙失调也会导致红血蛋白水平降低。有时甲状腺机能降低会引起身体新陈代谢率下降，患者会感觉疲劳和昏昏欲睡，这也是一个重要因素。患脾脏或恶性贫血患者有可能因为过多红血细胞遭到破坏，导致血红蛋白水平下降。

长期感染导致的肾功能衰竭，癌症，克罗恩病等慢性疾病也会引起血红蛋白数量下降。其他类似原因还有肠道感染和自身免疫性疾病(如系统性红斑狼疮)等。

此外，还有一些药物有可能对红血细胞产生副作用，如化疗药物，或放射治疗等。