在中药里有一味叫芎藭的植物，主要产于四川彭县，所以宋以后称之为川芎，在云南、贵州、广西等省已有栽培。《神农本草经》将其列为上品，认为芎藭：“主中风入脑头痛、寒痹，筋脉缓急，金疮，妇人血闭无子。”把芎藭写为川芎是在宋朝以后：宋代及以后医学家对四川所产芎藭尤为重视，成为芎藭的主要代表品，此后芎藭药名逐渐被川芎替代，这是芎藭名称的第二次认识修改，至此，四川川芎的道地位置已确立。

川芎气味辛温走窜，功能活血行气，能上达巅顶，下通血海，所以叫“能上能下”。《本草汇言》云: “芎藭，上行头目，下调经水，中开郁结，血中气药。”

1、在临床上，川芎为头痛首选药。张元素《医学启源》说：“ 头痛须用川芎，如不愈，各加引经药，……”。 治疗风寒头痛方如川芎茶调散，散偏汤。又如清上蠲痛汤：功能散风热，止头痛。主治一切正偏头痛。