1.摄入不足：主要是素食者容易缺锌，因植物性食物含锌少，动物性食物含锌丰富且易吸收；全胃肠道外营养如未加锌元素可致严重缺锌。挑食、偏食也可引起缺锌。

2.吸收不良：各种原因所致的腹泻皆可妨碍锌的吸收。谷类食物中含多量植酸和粗纤维，均可与锌结合从而妨碍其吸收。生乳含锌量与母乳相似，约45·9～53·5μmol/L300～350μg/dl），但生乳锌的吸收率（39%）远低于母乳锌（65%）。肠病性肢端皮炎是种常染色体隐性遗传病，因小肠缺乏吸收锌的载体，故表现为严重缺锌。

3.需要量增加：常见于生长发育迅速阶段的婴儿、营养不良恢复期、组织修复过程中、感染性疾病、肿瘤等皆可发生锌需要量增多。

4.丢失过多：原因较多，常见的如反复失血、溶血，大面积灼伤，严重外伤，长期多汗，高锌尿症、蛋白尿，长期应用金属整合剂如青霉胺等均可导致锌缺乏。